31 décembre 2007
BONNE et HEUREUSE ANNéE 2008!!!
Bonjour à tous,
ces derniers temps, avec les fêtes et la venue de visiteurs, le blog a pris quelques vacances.
Du coup il y a pleins de photos en réserve qui devrait arriver prochainement.
En attendant, marie se joint à moi pour vous souhaiter une très belle et heureuse année 2008!!!
Comme on dit par ici :
HAPPY NEW YEAR
Et c'est parti pour la fête...
13 décembre 2007
Et au milieu coule une rivière : les Chutes du Niagara
Les chutes du Niagara qui sont situées à la frontière entre le Canada (province de l'Ontario) et les États-Unis ("notre" état de New-York) sont une destination touristique mondialement connue. Bien que ce soit toujours l'état de New-York, les chutes du Niagara sont quand même à environ 5h de route d'Albany! Néanmoins, on n'a pas pu résister à nous rendre sur place pour finalement les voir de nos yeux...
PRESENTATION
Les chutes du Niagara, ainsi que la rivière Niagara et les Grands Lacs nord-américains, sont apparus lors de la déglaciation qui a suivi la période glaciaire du Wisconsin, il y a 10 000 ans environ.
Le mot "Niagara" semble venir du mot iroquois "Onguiaahra" ("le détroit").
À l’origine, les habitants de cette région étaient les Ongiara, une tribu iroquoise nommée les "neutres" par des colons français, qui les trouvèrent utiles pour régler les conflits avec les autres tribus.
Les chutes Niagara, communément appelées chutes du Niagara sont un ensemble de chutes d’eau situées sur la rivière Niagara dans l’est de l’Amérique du Nord.
Les chutes du Niagara (Niagara Falls en anglais) sont en fait triples (voir la vue satellite ci-contre) :
- Le "fer à cheval" ("Horseshoe Falls") ou chutes canadiennes ;
- Les "chutes américaines" ("American Falls") ;
- Le "voile de la mariée" ("Bridal Veil Falls"), d’une taille moindre.
Bien qu’elles ne soient pas particulièrement hautes, les chutes du Niagara sont très larges. Avec un débit de plus de 2 800 m³/s, elles sont les chutes les plus puissantes d’Amérique du Nord et certainement les plus connues à travers le monde.
Les chutes tombent d’une hauteur de 52 mètres (170 pieds), bien qu'en ce qui concerne les chutes américaines l’on ne puisse voir clairement qu'une hauteur de 21 mètres (70 pieds) avant que l'eau n’atteigne un amas de roches brisées provenant d’un énorme rocher tombé en 1954. Pour information, la chute d'eau la plus haute est celle de Salto Angel au Venezuela avec 979m!
Les chutes canadiennes, les plus larges, ont une longueur d’environ 792 mètres (2 600 pieds), alors que les chutes américaines sont larges seulement de 323 mètres (1 060 pieds).
Les chutes du Niagara sont renommées pour leur beauté. Elles sont aussi une source immense d’énergie hydroélectrique. Les centrales hydroélectriques les plus puissantes sur le Niagara sont Sir Adam Beck 1 et 2 (1954) du côté canadien et la Robert Moses Niagara Power Plant (1961), ainsi que la Lewiston Pump Generating Plant, du coté américain. Toutes ensembles les centrales du Niagara peuvent produire environ 4,4 GW d'électricité.
Cette merveille naturelle, haut lieu du tourisme depuis plus d’un siècle, est partagée par les villes jumelles de Niagara Falls dans l’État de New York aux États-Unis et Niagara Falls dans la province canadienne de l’Ontario.
À l’origine, les chutes de Niagara étaient proches du site actuel de Lewiston dans l'État de New York et de Queenston en Ontario, mais l’érosion de ces crêtes a causé le recul des chutes d’eau de quelques kilomètres. Juste en amont de l’endroit actuel des chutes, Goat Island divisa le courant de la rivière Niagara, ce qui eut pour conséquence de séparer le "fer à cheval" à l’ouest des chutes américaines et le "voile de la mariée" à l’est. Bien que l’érosion et la récession des chutes aient été ralenties dernièrement grâce aux nouvelles technologies, les chutes vont sans doute reculer assez loin pour drainer la plupart du lac Érié, dont le fond est plus profond que la hauteur des chutes. Les ingénieurs s’efforcent aujourd’hui de réduire le taux d’érosion pour retarder cet événement aussi longtemps que possible.
VISITE
Pour se rendre sur place, depuis Albany, il n'y a rien de compliqué car il suffit de prendre l'Interstate (autoroute) I-90 en direction de Buffalo. Un peu avant d'y arriver, la destination (Niagara Falls) est indiquée.
Une fois arrivé dans la ville, nous avons suivi le panneau jusqu'à ce que quelqu'un nous oriente dans un parking. Et là on a eu la joie, l'honneur et l'avantage de payer une dixaine de dollars! Ils ne perdent pas le Nord ces américains... Au retour, nous avons vérifié mais il ne me semble pas possible de se garer "gratuitement" dans la rue. Si quelqu'un connait le coin et a un truc, je suis preneur (email ou commentaire) ;-)
Mais à ce tarif, nous avons eu le droit à un plan des chutes (que l'on trouve partout) et une carte postale des chutes (la photo ayant dû être prise il y a au moins 20 ans)... Nous étions heureux!? En tout cas on se rend vite compte que l'on est dans un endroit ultra touristique (dans le mauvais sens du terme)...
Pour ne rien arranger, malgré la météo qui avait annoncé beau temps (qui a dit qu'il y a qu'en France qu'ils se trompent..), le ciel était bien gris et semblait retenir ses goûtes. Mais pour combien de temps?
Ensuite rien de tel que la marche pour découvrir les chutes. Il est possible de prendre un bus mais nous l'avons laissé aux américains. Bien entendu toutes les activités, en dehors de la marche, sont payantes!
La vue est semble-t-il plus jolie depuis la côte canadienne car la partie américaine est protégée et fait partie d'un superbe parc. A l'inverse, de notre côté et au delà des chutes, nous avions une vue sur la partie bétonnée et sur les grands hôtels de la partie canadienne...
Plutôt que de longues explications voilà notre visite en vidéos :
En amont des chutes américaines...
Depuis le pont (pédestre) permettant de se rendre sur Goat Island (l'île au milieu de la vue satellite), on sent déjà la rage...
Vue, en amont, du voile de la mariée ("Bridal Veil Falls"). Profitez-en pour apprécier les superbes couleurs des arbres...
Au bord des chutes américaines ("American Falls")
Vue des chutes américaines et du voile de la mariée depuis la petite île qui les sépare ("Luna Island")
Encore les 2 chutes d'eau vues depuis Goat Island
Pour vous j'ai même pris des risques... au bord des chutes canadiennes du fer à cheval ("Horseshoe Falls")!!! Observez l'énorme colonne d'eau qui s'élève très haut dans le ciel...
Vue de l'ensemble des chutes depuis la tour de "Prospect Point Park". Vraiment impressionnant!
Malgré la pluie qui est venue perturbée la fin de notre visite au niveau des chutes canadiennes, cela vraiment le coup. On en prends plein les yeux (dans tous les sens du termes)!
Pour agrémenter la visite, il y a 3 activités principales et, à priori, toutes payantes :
Vue depuis une tour ("American Observation Tower") ou un des hôtels, plutôt côté canadien; - Embarquement dans le bateau du "Maid of the Mist" qui passe tout prés des chutes (fermé à notre époque mais certainement le mieux à faire)
- Exploration de la "Cave of the Winds" (depuis un ascenseur sur Goat Island) qui descend le long des chutes
Voilà également une liste de sites internet pour les touristes qui peuvent être utiles :
- Info Niagara (anglais) : http://www.infoniagara.com/
- Niagara Falls Tourism (anglais / ~français~) : http://www.niagarafallstourism.com/
- Le site officiel de la ville canadienne de Niagara Falls (anglais) : http://www.city.niagarafalls.on.ca/
- Niagara Falls Live (anglais) : http://www.niagarafallslive.com/
- Vue en temps réel des chutes depuis une webcam : http://www.fallsview.com/Stream/StarDotTechCamStill.shtml
Enfin, retrouvez toutes nos belles photos de cette aventure dans l'album correspondant ICI. Finalement vous y verrez même ma tête!
11 décembre 2007
Le Vermont : l'état des Montagnes Vertes
La première sortie que nous avons fait avec notre voiture (fin Octobre) a été l'état du Vermont. Pourquoi le Vermont? Tout simplement parce qu'on nous en avaient beaucoup parlé, que l'été indien était la parfaite saison pour le découvrir (normalement un peu plus tôt) et enfin parce qu'Albany est à côté. L'origine du mot Vermont provient de deux mots français "vert" et "mont", d'où son surnom de l'état des Montagnes Vertes.
PRESENTATION
Pour vous repérer un peu mieux, voilà une petite présentation :
Le Vermont est un État du nord-est des États-Unis. Il est bordé au nord par la province canadienne du Québec, à l'est par le New Hampshire, le Massachusetts au sud et l'État de New York à l'ouest. 
C'est le seul État enclavé de la Nouvelle-Angleterre (comptant 6 états), c'est-à-dire qu'il ne s'ouvre pas sur l'Océan Atlantique.
Il se singularise notamment par son taux d'urbanisation très faible. En 2000, il comptait un peu plus de 600 000 habitants, ce qui en fait le 2ème état le moins peuplé des États-Unis!
La capitale de l'État est Montpelier (...certainement l'héritage des français arrivés au XVIIème siècle dans la région), et la plus grande ville est Burlington. Seules sept villes dépassent les 10 000 habitants.
Le Vermont s'étend sur 24 902 Km² : il est relativement petit comparé aux autres États (45e rang national pour la superficie).
Le Lac Champlain, la principale étendue d'eau de l'État et la 6ème des États-Unis, sépare le Vermont de l'État de New York. Du Nord au Sud, l'État fait 256 Km pour 143 Km d'Est en Ouest.
Le Vermont a beaucoup de reliefs montagneux verdoyants dont la végétation est composée de feuillus et de conifères. Le Vermont est connu pour ses automnes colorés grâce aux érables et ses hivers rigoureux.
L'enneigement est important et permet la pratique du ski dans plusieurs stations (Stowe par exemple).
Le Vermont a toujours eu une politique fortement marquée dans les domaines de la protection de l'environnement, les services sociaux et l'urbanisation. Montpelier est la seule capitale d'un état fédéré à ne pas avoir de restaurant McDonald's (ehhh oui!). C'est également un des 12 États des États-Unis à avoir aboli la peine de mort.
En 1999, le Vermont est devenu le premier État américain à légaliser les unions civiles homosexuelles garantissant aux homosexuels presque tous les droits et les privilèges accordés aux couples traditionnels dans le cadre du mariage.
L'économie du Vermont repose sur l'agriculture et les industries agro-alimentaires avec l'entreprise Ben & Jerry's (célèbre marque américaine, fondée en 1978, de yahourts, crèmes glacées et sorbets). La vocation touristique de l'état est assurée par les paysages et les activités de montagne qui attirent de nombreux citadins des mégalopoles voisines.
Enfin, sachez que le Vermont est le principal producteur de sirop d'érable des Etats-Unis.
Le Vermont est quand même grand et une journée ne suffirait pas à découvrir l'état en entier. Nous nous sommes donc concentrés sur la découverte du Sud (Sud-Ouest) du Vermont. Comme souvent aux États-Unis vous pouvez obtenir des informations sur le site officiel de l'état à cette adresse : http://www.vermont.gov. En outre, avec la proximité de nos cousins du Québec, le site officiel du tourisme du Vermont existe également en français : http://www.travel-vermont.com/international/index-fr.asp.
VISITES
- Notre première étape a été la région de Bennington avec la découverte de la superbe église "The Old First Church". L'église originale a été détruite en 1762. Elle était alors la 1ère église protestante du Vermont. Une grande partie de l'histoire contemporaine de Bennington et du Vermont s'est déroulée autour de l'originale "Meeting House", bâtie en 1763, et de l'église actuelle, construite en 1805 et consacrée le 1er Janvier 1806. Par la suite, le Vermont, en 1935, désigna l'église comme le "Vermont's Colonial Shrine" ("Sanctuaire Colonial du Vermont").
L'église, aussi blanche à l'intérieur qu'à l'extérieur, est magnifique. C'est un petit couple d'anciens qui nous a ouvert les portes. A la fin, le papi s'est installé à l'orgue et a commencé à jouer. C'était très émouvant. En voilà un petit extrait :
- Adjacent à l'église se trouve l'ancien cimetière de Bennington : "The Old Bennington Cemetery" que nous avons visité.
Ce cimetière est connu car c'est là que repose Robert Frost. Il s'agissait d'un célèbre poète américain qui fit la transition entre la poésie du XIXème et XXème siècle.
- Tout au long de notre périple, nous avons été émerveillé par la palette de couleurs qui nous était offerte. Nous étions en effet en plein milieu de l'été indien...
- Nous avons finalement terminé notre aventure du côté de la ville de Manchester, plus au Nord. La ville est connue pour ses "outlets". Il s'agit de magasins "d'usine" sans taxes. Nous y avons retrouvé de célèbre enseignes comme Burberry ou Ralph Lauren. Et avec des polos de la marque au joueur de polo à moins de 20$, on peut y faire de très bonnes affaire!
Nous sommes arrivés malheureusement trop tard (16h) mais, à Manchester, il y a également "Heldene" : la Maison d'été des Lincoln. C'est Robert Todd Lincoln, le fils unique d'Abraham et Mary Todd qui fit construire ce manoir en 1905. Cette maison fut, par la suite et jusqu'en 1975, l'unique résidence des descendants du 16ème président des États-Unis d'Amérique.
- Je voulais enfin signaler que le Vermont est célèbre pour ses "covered bridges" (ponts couverts). Un pont couvert est un pont construit le plus souvent en bois, mais parfois aussi en maçonnerie. Il comporte un plancher supporté par des longerons ou des traverses, appuyé sur deux poutres triangulées et couvert d'une toiture, d'où son nom. 
L'origine des ponts couverts remonte au XIIe siècle, en Europe, principalement en Suisse, ainsi qu'en Asie. L'ingénieur Thimothy Palmer (Newburyport, Massachusetts, États-Unis) fit construire en 1797 le premier pont avec poutres triangulées en bois (fermes). Long de 167 mètres, il fut construit pour franchir la rivière Schuylkill à Philadelphie et fut nommé Permanent Bridge. Ce n'est cependant qu'en 1806 qu'il fut doté d'un toit, qu'il conserva jusqu'à la fin de son utilisation en 1850.
Palmer, à raison, décida de faire couvrir le pont d'un toit afin de protéger sa structure des intempéries; sa durée de vie probable d'une quinzaine d'années passait ainsi à plusieurs décennies. Cette méthode fut alors reprise sur plusieurs autres ouvrages aux États-Unis et au Canada.
Nous avons donc fait une petite quête et nous en avons finalement trouvé 3 !
Plutôt que des mots, je vous invite à jeter un oeil à l'album photo où vous pourrez, j'espère, découvrir la magie de la région. C'est par ICI que ça se passe!
05 décembre 2007
L'hiver est là, la neige aussi!
Avant de revenir sur nos aventures passées et notamment les premières visites que nous avons fait avec la voiture, je voulais faire un bond dans l'actualité.
En effet le week-end dernier a bel et bien annoncé le début de l'hiver avec l'arrivée des premiers flocons de neige.
Voilà quelques vidéos :
Vue sur le parking depuis la chambre
Vue de l'arrière depuis le balcon ("Si c'est vrai!")
Vue du parking - Au début il s'agit de notre voiture...
Depuis, tous les jours, la température est aux alentours de 32°F (soit 0°C) voir moins...
Autant vous dire que le pull, la veste, les gants et le bonnet sont de rigueur!
Et dire que durant l'hiver il n'est pas impossible d'avoir des températures dans les -20°C, je crois que l'on n'a encore rien vu!
Vous retrouverez aussi des photos dans l'album à droite (1er Décembre sous la neige)...
Toujours pas de numéro de sécu...
N'ayant toujours pas de nouvelles (cela faisait déjà presque 1 mois) concernant la carte de sécu de Marie, nous avons profité de notre nouvelle acquisition (voiture) pour retourner à la Sécurité sociale (Social Security Administration).
Nous avons à nouveau pris un ticket et attendu que notre tour vienne.
Une fois au guichet, nous avons expliqué que nous n'avions toujours rien reçu. La dame s'est alors mise à taper sur son ordinateur et à fouiller dans des papiers. Au bout d'un petit moment, elle nous a dit que c'était bon et elle nous a donné une feuille où il était écrit que marie devrait recevoir sa carte dans les 2 semaines...
Nous n'avons pas eu plus d'explications. On a juste senti que cette dame savait ce qu'elle faisait et que cette fois nous étions sur la bonne voie pour avoir LE sésame (Social Security Number) quand on est aux USA.
Pour ceux qui tentent l'aventure américaine et qui rencontrent des délais d'attente longs, je ne peux donc que vous conseiller de retourner les voir...
04 décembre 2007
On roule enfin!
Après avoir enregistré avec succès notre voiture, nous avons repris une dernière fois le bus pour nous rendre à Rensselaer.
Le problème c'est que nous y allions pour la première fois en bus et, forcément, nous avons pris le mauvais... Du coup nous avons fini la route en marchant une bonne demi-heure. Comme prévu la voiture nous attendait sur le parking et nous nous sommes empressé d'installer la plaque d'immatriculation arrière. Pour celle de devant, il me fallait mon tournevis (eh oui j'en ai 1...même 5!) et donc je ne l'ai mis qu'après.
Contact, embrayage, 1ère... et nous étions partis... satisfaits, heureux, soulagés...
Voilà une petite photo de la bète:
Cette fois-ci c'est moi qui a pris la photo. La voiture est sur notre parking.
Vous pourrez trouvez les autres photos sur l'album que j'ai mis à jour ICI.
Enregistrement réussi de la voiture
Suite à notre échec lors de la première tentative d'enregistrement, nous avons fait un point de tous les papiers que nous avions à disposition à l'appartement.
Finalement, nous avons trouvé les fameux 3 points (en plus du passeport/visa) qui nous manquaient :
- la facture de gaz/électricité (1 point)
- le badge de l'hôpital (1 point)
- un chèque (1 point)
Tout ces documents sont bien sûr au nom de Marie qui enregistre la voiture. Il faut voir aussi que la carte de sécurité sociale (SSN) qui donne directement 2 points permet de simplifier les choses. Mais on aime prendre des risques :-p
Le lendemain matin, remotivés, nous avons donc pris le bus de bonne heure pour être au plus tôt au DMV (ouvre à 8h30). Après avoir fait la queue, nous avons présenté tous les documents à l'accueil. Cette fois-ci c'était bon!
Nous sommes alors passé à la seconde étape, c'est à dire s'installer sur un banc et attendre le tirage au sort de notre ticket...
Ca y est, c'est à notre tour. On donne à la personne qui nous reçoit à son guichet tous les papiers fournis par le revendeur avec le formulaire d'enregistrement de la voiture. Tout va assez vite. On nous demande de payer (ça faisait longtemps...). Il faut compter environ 15$ pour les plaques d'immatriculation ("plates"), 50$ pour le "title certificate" (un équivalent à notre carte grise), les frais d'enregistrement ("registration fee"), les frais de transfert des plaques ou d'enregistrement, et les taxes. Soit un total d'environ 150$, quand même... 
Finalement la personne nous a donné nos 2 plaques d'immatriculation.
Nous étions prêts!
Nous sommes alors sortis du DMV soulagés et pressés d'aller chercher NOTRE voiture.
01 décembre 2007
Enregistrement d'un véhicule = galère!
Le lundi suivant la "réservation" de la voiture et la souscription à l'assurance, nous avions rendez-vous dans l'après-midi avec le revendeur.
Nous lui avons alors donné le numéro de l'assurance mais, ce que nous ne savions pas c'est qu'il fallait le fameux papier "New York State Insurance Identification Card" (FS-20) dont je parlais dans l'article sur l'assurance.
Mais ce n'a pas été vraiment un gros problème car nous avons alors téléphoné à l'assurance qui nous l'a immédiatement faxé. Mais bon, comme quoi il est préférable de le demander dès la souscription ;-)
Finalement le revendeur nous a donné les papiers à emmener au service d'enregistrement des véhicule : DMV (Department of Motor Vehicle) ainsi que les clés de la voiture. Néanmoins, en attendant que l'on aille enregistrer la voiture, il nous la gardait sur son parking...
Toujours grâce à un collègue de Marie qui nous avait emmené chez le revendeur, nous nous somme rendus au DMV qui n'est pas loin du centre-ville ("downtown"). C'est là que nous avons eu un problème!
Je n'ai pas pris de photo dans le DMV d'Albany mais pour ceux qui ne connaissent pas, voyez un peu ci-contre à quoi ça ressemble...
Il y a un premier guichet d'information pour filtrer, aider et orienter les demandes. Ensuite il y a cette grande salle d'attente avec des bancs où, comme à l'ambassade ou les différentes administration américaines, on attend que son numéro (marqué sur un ticket) soit appelé.
Malheureusement nous n'aurons pas la chance, cette fois-ci, d'aller plus loin que le guichet d'accueil. En effet, gentiment nous disons à la dame que nous venons pour enregistrer une voiture. Et là elle nous dit qu'il faut au préalable fournir les documents permettant de prouver l'identité et la date de naissance ("Proof of Identity and Date of Birth") de Marie.
Pour voir les preuves et le système de points dont je parle ensuite, vous pouvez aller jeter un oeil sur la page internet officielle suivante: http://www.nysdmv.com/idreg.htm.
- La preuve de la date de naissance est relativement simple car le passeport français contenant le visa américain et le formulaire I-94 suffit.
- En revanche c'est beaucoup plus compliqué pour la preuve d'identité car il faut obtenir 6 points. Non, non ce n'est pas un jeu mais en fait les preuves, suivant leur type, rapportent plus ou moins de points. Et au total il faut avoir 6 points pour que l'identité soit validée. 
Je pensais pourtant que le passeport était une preuve d'identité... Allez savoir... En tout cas le passeport peut heureusement être réutilisé pour prouver son identité mais il ne rapport que 3 points. Il faut donc avoir d'autres documents avec un total de 3 points pour pouvoir aller plus loin. On se croirait à Fort Boyard avec des points à la place des clefs! Mais au final on n'avait aucun autre document sur nous à part la carte d'employée de Marie à l'Albany Medical College ("employee ID card") qui rapportait seulement 1 point.
On a essayé de forcer un peu face à notre interlocuteur mais rien à faire. Il fallait apporter ces preuves. Le problème c'est qu'il était 15h30 et que nous n'avions pas le temps d'aller chez nous et de revenir à la DMV... En effet, on critique souvent les horaires des fonctionnaires en France mais ici la DMV ferme à 16h.
Du coup nous sommes rentrés chez nous un peu abattu et déçu. Nous avons ensuite passé un coup de fil au revendeur pour lui expliquer la situation. Il a bien compris et nous a dit qu'on pouvait venir chercher la voiture le lendemain après avoir retenté notre chance à la DMV...
